90%的國際勞工組織成員國有法定或經協商的最低工資。最低工資制度在各國之間差別很大，從簡單到非常復雜，各不相同。在全球范圍內，約一半有法定最低工資的國家有單一的國家最低工資標準；另一半國家的制度更為復雜，具有多個最低工資標準，具體由行業部門、職業、雇員年齡或地區決定。

在全球范圍內，預計有3.27億工資收入者的工資為或低于適用的每小時最低工資。這一數字占所有工資收入者的19%，其中包括1.52億女性。盡管從絕對數量上講，收入為最低工資或低于最低工資的男性要多于女性，但在這類工人中，女性所占比例過高：盡管女性在全球收入高于最低工資的雇員中占39%，但她們卻占全球收入為最低工資或低于最低工資者的47%。

據估計，全球有2.66億領薪工人的收入低于現行的每小時最低工資標準，這是因為他們沒有受到最低工資法律保護，或者是因為沒有遵守最低工資規定。最常被排除在最低工資制度法律范圍之外的群體是農業工人和家政工人。報告顯示，截至2020年，預計有18%有法定最低工資的國家將農業工人、家政工人或兩者都排除在最低工資制度之外。不遵守規定的最重要指標之一是非正規就業比率高，這對工人的一般權利，包括最低工資的執行，構成重大挑戰。在非正規就業程度很高的國家，要使最低工資發揮效用，就必須同時采取鼓勵正規化的措施。其他措施包括有針對性的勞動監察、開展宣傳提高認識以及提高生產率。

《確定最低工資公約》（第131號）規定，確定適當的最低工資水平應開展社會對話，并應考慮到工人及其家庭的需要以及經濟和體制因素，包括現行費率水平。研究結果顯示，發達國家設定的最低工資平均為工資中位數的55%左右，發展中國家和新興經濟體設定的最低工資平均為中位數的67%左右。在發達國家中，絕大多數國家的最低工資定在工資中位數的50%至三分之二之間。在發展中國家和新興經濟體，最低工資與工資中位數比從孟加拉國的16%到洪都拉斯的147%不等。在全球范圍內，2019年最低工資總額的中位數相當于每月486美元的購買力平價，這意味著世界上有一半國家的最低工資低于這一水平，一半國家的最低工資高于這一水平。

在全球范圍內，獲得時薪或低于小時最低工資的大多數人位于家庭收入分布的尾部，但最低工資收入者的特征因國家和地區而異。在歐洲，在收入為最低工資或低于最低工資的勞動者中，平均有69%位于收入分布的下端。與較富裕家庭相比，較貧困家庭中收入為最低工資或低于最低工資的勞動者年齡可能更大，并且是有孩子需要撫養的單親父母。在非洲，所有收入為最低工資或低于最低工資的勞動者中只有52%位于收入分配的下半部分。在發展中國家，許多低收入工人是自雇勞動者而非領薪工人。這表明，有薪就業往往會增加平均家庭收入，而在發展中國家，實施最低工資的同時應采取措施為貧困家庭的工人創造有薪就業。